Profr. José Luis Melgarejo Vivanco
Profesor normalista,
historiador, antropólogo y poeta, fue uno de los iniciadores de los estudios
antropológicos en Veracruz, Decano de los investigadores del Instituto de
Antropología de la Universidad Veracruzana.
Nació
el 19 de agosto de 1914, en la congregación de Palmas de Abajo, del municipio
de Actopan, cuando el puerto de Veracruz estaba ocupado por las fuerzas
intervencionistas norteamericanas. Hijo de don Eduardo Melgarejo, comerciante y
pequeño propietario dedicado a las labores del campo; y de doña Luisa Vivanco.
Siendo niño su padre lo llevaba montado a caballo a las fiestas de Actopan, y
en el camino, le preguntaba sobre los sitios por donde pasaban, conoció así las
ruinas de Zempola, Quiahuiztlan, y otros sitios arqueológicos de la región, que
lo inclinaron al estudio de nuestro pasado.
En
el seno del hogar comenzó a aprender las primeras letras; el primer libro que
leyó fue El
Periquillo Sarniento de
José Joaquín Fernández de Lizardi. Inició su educación primaria en la escuela
rural de su pueblo, donde contó con las sabias enseñanzas de don José Santos
Hernández; posteriormente, a instancias del inspector escolar, el profesor
Joaquín Jara Díaz, se trasladó a Xalapa y terminó el sexto grado en la Escuela
Cantonal “Juan de la Luz Enríquez”, heredera de una reforma educativa.
En
1931, enviado por la Liga de Comunidades Agrarias, ingresó a la Escuela de
Agricultura de Chapingo. Allí, junto con Alberto Carvallo, participó en la
organización de los campesinos de Texcoco y entró en contacto con individuos de
ideas revolucionarias, razón por la cual ambos tuvieron que salir del plantel.
El
gobernador Adalberto Tejeda los envió becados a la Escuela de Agricultura de
Ciudad Juárez, con otros ocho jóvenes, y de nuevo, su ideología izquierdista
les causó problemas. El periódico The Time of the Paso, informó que el
gobernador Tejeda había enviado diez comunistas a Ciudad Juárez. Por defender a
sus compañeros y discrepar con las autoridades, abandonó la escuela y regresó a
Xalapa.
El
Coronel Tejeda quiso enviarlo a estudiar a Inglaterra, pero el joven José Luis
Melgarejo Vivanco declinó tan honrosa distinción. En el mismo año de 1931,
decidió ingresar a la Escuela Normal, siendo director don Manuel C. Tello. Fue
un destacado estudiante, representó a sus compañeros ante el H. Consejo Técnico
Administrativo de la Escuela. Entre otros catedráticos que contribuyeron en su
formación figuran: José Mancisidor, Adolfo Contreras, Calixto Hernández, Juan
Zilli, Luis Martínez Murillo, Porfirio Aburto, Víctor G. Piña, Adalberto Lara,
José Díaz, Dr. Carlos Aceves, Dr. Eduardo R. Coronel y el Ing. Rubén Bouchez.
En
ese tiempo, le publicaron sus primeros libros de versos: Rebeldía,
Bólidos, Las Rimas del Cerebro y Música Sideral. En la Escuela
Normal descubrió su vocación por la antropología y la arqueología. Con un grupo
de estudiantes, en 1935 realizó un recorrido por las ruinas de Quiahuiztlan,
Villa Rica, Rincón de Moctezuma y Tepetzelan, al término del cual, rindió un
informe arqueológico al director de la Escuela Normal.
Con
motivo de la celebración del cincuentenario del plantel, José Luis Melgarejo
Vivanco habló en nombre de las nuevas generaciones, en tanto don Delfino
Valenzuela, lo hizo por las antiguas. En diciembre de 1936, terminó sus estudios
en la Escuela Normal, allí confirmó su vocación de maestro, de investigador
social y fortaleció su espíritu de lucha.
Su
vida profesional la ejerció como profesor en la escuela rural de su pueblo;
después pasó a una escuela de Gutiérrez Zamora; luego a Zempoala, del municipio
de Úrsulo Galván. Allí comenzó a investigar y años más tarde, publicaría el
libro Los
Calendarios de Zempoala.
Posteriormente,
trabajó en el puerto de Veracruz, la ciudad de México, Coatepec, y desde luego
en Xalapa, donde fue catedrático en el Colegio Preparatorio, la Escuela Normal
Veracruzana y fundador de las facultades de Antropología e Historia de la
Universidad Veracruzana.
Participó
en la vida política de Veracruz y de México, fue Director de la Sección de
Asuntos Indígenas del Estado de Veracruz en el gobierno del Lic. Jorge Cerdán
(19411944), Director del Departamento de Antropología en Veracruz (1947-1952),
Director General de Asuntos Indígenas en la República en el Gobierno del
Presidente Adolfo Ruiz Cortines (1953-1957), Subsecretario de Gobierno del
Estado de Veracruz en el Gobierno del Lic. Antonio M. Quirasco (1957-1962),
Diputado Federal por el Distrito de Xalapa (1973-1976), Director del Centro de
Estudios Económicos, Políticos y Sociales del PRI, Coordinador de Zonas
Indígenas y Deprimidas en el Gobierno del Lic. Rafael Hernández Ochoa; Director
del Museo de Antropología en el gobierno de Don Fernando Gutiérrez Barrios
(1988-1992), Diputado Plurinominal en el Gobierno del Lic. Patricio Chirinos
(1992-1995), miembro de la Junta de Gobierno de la Universidad Veracruzana
desde 1997 a 2002, y asesor de la Secretaría de Educación y Cultura en el
gobierno del Lic. Miguel Alemán (2001).
En
el campo de la investigación antropológica e histórica, se distinguió por ser
un observador analítico, de ideas vanguardistas, polémico. Autor de más de
cuarenta libros de historia, antropología, arqueología, literatura y poesía,
entre los cuales destacan:Totonacapan: Historia antigua de
Veracruz; Toponimia de los municipios veracruzanos; La provincia de Tzicoac;
Los lienzos de Tuxpan; Breve historia de Veracruz; Antigua historia de México;
Historia de Boca del Río; Historia de Cotaxtla; Tamiahua, una historia
huaxteca; Antropología; Antigua Ecología indígena en Veracruz; Los jarochos; Juárez
en Veracruz; Historia de la ganadería en Veracruz; La Constitución Federal de
1824; La enseñanza Lancasteriana; Boquilla de Piedras, el puerto de la
insurgencia; Raíces del municipio mexicano; Adolfo Ruiz Cortines; América
descubre al Viejo Mundo; Las revelaciones del Tajín; El problema olmeca;
Huaxteca veracruzana; Época antigua; La peregrinación mexica; Los totonaca y su
cultura; Historia de Coatzacoalcos hasta 1599; La escritura y calendario de los
Mayas; La piedra del calendario; El Códice Vindobonensis; El Códice Nuttal; El
Códice Chapultepec; El Códice Coacoatzintla; El Códice Actopan; El Códice
Misantla; Declaración de amor a Veracruz; Juan Pirulero; Jimbaña; Vieja rima, y
Metrópoli.
Colaboró
en Revista de Revistas, en los periódicos El Universal, El Dictamen, Diario de
Xalapa, el Semanario Punto y Aparte. Fue director de la revista Didacta de la
Escuela Normal Veracruzana y escribió diversos artículos en la revista La
Palabra y el Hombre de la Universidad, entre los cuales sobresalen “Navegación
Prehispánica en América”, “Los Petroglifos de Atzalan”, “Ovogénesis”, “Honshu”,
“Los Relieves del Juego de Pelota Sur, en el Tajín”, y sus poemas “Prometeo” y
“Lumumba”.
Bajo
sus auspicios nacieron el Instituto, el Museo y la Escuela de Antropología de
la Universidad Veracruzana. Dedicó su vida a estudiar al hombre y su cultura en
Veracruz, y su vasta obra en el magisterio y en la investigación social, lo
sitúa como un recio valor de la antropología mexicana en el siglo xx.
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